Identificación de riesgos en ISO 14001: guía completa

La identificación de riesgos en ISO 14001 es una solicitud del estándar de gestión ambiental. Así lo expresa la cláusula 6.1.1: “la organización identificará y considerará los riesgos y oportunidades, teniendo en cuenta su contexto interno y externo, los aspectos e impactos ambientales, sus obligaciones de cumplimiento y cualquier otro factor o circunstancia que tenga la capacidad de generar un riesgo o una oportunidad.

El capítulo 6 incluye otros requisitos específicos sobre la identificación de riesgos en ISO 14001. De ello se desprende que la gestión de riesgos es el punto medular en la gestión ambiental. Por eso, el contenido de este capítulo de la norma se constituye en una guía confiable para avanzar en esa labor.

Cómo desarrollar la identificación de riesgos en ISO 14001

El propósito prioritario y esencial de ISO 14001 es mitigar el impacto de la operación de la organización en el medio ambiente, a la vez que se asegura el cumplimiento regulatorio en el área ambiental, de orden local, regional, nacional o internacional.

Esto explica la importancia de la identificación de riesgos en ISO 14001, que, como se ha adelantado, está condicionada por los requisitos contenidos en el capítulo 6. La siguiente guía se basa en él:

1. Información documentada

Se relaciona con lo expresado en el apartado 6.1.1. del estándar. La organización debe mantener información documentada (documentos y registros) de todos los procesos, procedimientos y actividades solicitadas en este capítulo. La documentación necesita describir los procedimientos y metodologías utilizados para identificar los riesgos ambientales o las oportunidades.

La norma no recomienda u obliga el uso de una metodología en particular. Pero sí exige que se documente el sistema o la metodología que se utilizará en la identificación de riesgos en ISO 14001, asegurando las siguientes cuestiones:

• El enfoque de la metodología debe basarse en evidencia comprobable. Es necesario entregar documentos auditables y un plan de operación posible.
• En los objetivos y directrices expuestos en las políticas han de predominar el análisis y evaluación de riesgos y oportunidades.
• Los aspectos ambientales y sus obligaciones de cumplimiento asociadas se deben considerar en los procesos de evaluación.
• El ciclo de vida de los productos y servicios, junto con sus impactos ambientales, tienen que determinarse y deben tenerse en cuenta.
• Las necesidades y expectativas de las partes interesadas han de evaluarse para determinar cuáles de ellas se constituyen en obligaciones de cumplimiento, todo ello basado en la identificación de riesgos en ISO 14001.
• Es necesario que el contexto interno y externo formen parte de la identificación de riesgos en ISO 14001.
• Los objetivos ambientales se deben integrar en las funciones y niveles pertinentes de la organización.

La lluvia de ideas o el análisis DAFO son metodologías útiles para identificar riesgos en ISO 14001. También hay que planificar, diseñar e implementar acciones para tratarlo y aprovechar las oportunidades. Estas acciones seguirán la jerarquía de tratamiento de gestión de riesgos generalmente aceptada:

• Eliminar el riesgo.
• Evitar el riesgo.
• Disminuir el impacto o la probabilidad.
• Tolerar el riesgo para aprovechar una oportunidad.
• Trasladar el riesgo.
• Compartir el riesgo.
• Retener el riesgo con base en decisiones informadas.

2. Aspectos ambientales

La cláusula 6.1.2 pide a la organización determinar los aspectos e impactos de sus actividades y establecer cuáles de ellos son significativos. El primer paso es entender el concepto de aspecto, impacto y aspecto significativo para identificar riesgos en ISO 14001:

• Aspecto ambiental: factor, elemento, actividad, material, producto o servicio que tiene interacción con el medio ambiente, sin calificar esta interacción es positiva, negativa o inocua.
• Impacto ambiental: se refiere a la alteración, modificación o cambio que produce un aspecto ambiental, sin considerar si la afectación es positiva o negativa.
• Aspecto ambiental significativo: tiene una afectación negativa o positiva sobre el medio ambiente. Se infiere que el aspecto ambiental inocuo es el opuesto al significativo.

Inocuidad o no de los aspectos

Dentro de la identificación de riesgos en ISO 14001, es relevante tener en cuenta que el calificativo de “significativo” no está relacionado con el nivel de gravedad o beneficio del aspecto. Este se determina de acuerdo con la categoría del aspecto, que se suele clasificar en tres grupos:

• Aspectos normales: se presentan en las operaciones cotidianas de la organización.
• Aspectos anormales: aparecen asociados a una actividad, un proceso o un evento extraordinario como mantenimiento de una máquina, uso de un nuevo producto o procesos de entrenamiento o capacitación.
• Aspectos de emergencia: surgen cuando se presenta una situación traumática, no prevista, como condiciones climáticas extremas, inundaciones, incendios, accidentes, etc.

La observación crítica de procesos, en cada etapa del ciclo de vida del producto, es la metodología más eficaz para identificar aspectos ambientales. Los aspectos ambientales inocuos son poco frecuentes. El aspecto significativo, por otra parte, es recurrente. Algunos ejemplos son:

• Emisiones de carbono o gases de efecto invernadero.
• Descarga de aguas residuales.
• Derrames de químicos.
• Disposición final de residuos.
• Uso de recursos naturales.
• Uso de recursos energéticos.
• Uso de materiales reciclados.
• Emisión de ruidos.

Dentro de la identificación de riesgos en ISO 14001, identificar los aspectos ambientales y sus consecuentes impactos crea una base confiable que asegura que no quede ninguna amenaza fuera del radar.

Algunos ejemplos de aspectos, impactos y objetivos ambientales:

3. Cumplimiento

La organización adquiere obligaciones de cumplimiento ambiental porque una regulación, una ley o una directiva las impone, pero también porque las asume de forma voluntaria o porque las acuerda con terceros a través de convenios o contratos.

Unos y otros tienen una característica común: tienen la capacidad de generar riesgos de cumplimiento. La organización necesita documentar cada una de las obligaciones, definir si se trata de compromisos obligatorios o voluntarios, identificar el riesgo y/o la oportunidad.

En ISO 14001, las obligaciones de cumplimiento se recogen en el apartado 6.1.3. Un ejemplo de la forma en que se cumpliría con el requisito de información documentada, dentro de la identificación de riesgos en ISO 14001 es el siguiente:

Además de lo reportado en la tabla, la información documentada incluye otros datos:

• Partes interesadas, sus necesidades y sus expectativas.
• Detalle del requisito legal o voluntario.
• Descripción sobre cómo se cumple con el requisito legal, y si esto implica obtener licencias o permisos.
• Acciones específicas para alcanzar el cumplimiento.
• Documentos o evidencia documental sobre el cumplimiento.
• Otros registros o evidencias para comprobar el cumplimiento.

4. Planificación de acciones

La identificación de riesgos en ISO 14001 produce un efecto positivo inmediato para la gestión: el diseño e implementación de medidas para tratar los aspectos significativos. La cláusula 6.1.4 solicita adoptar medidas adecuadas para tratar los aspectos ambientales significativos, de tal manera que se eliminen o mitiguen los riesgos asociados y se aprovechen las oportunidades.

Estas acciones, que requieren planificación, incluyen la implementación de controles, de metodologías de seguimiento y monitoreo, y de métricas, indicadores o KPIs, que permitan establecer la eficacia y la mejora continua.

Cumplir con los requisitos de identificación de riesgos en ISO 14001, al igual que otras tareas propias de un sistema de gestión ambiental basado en la norma internacional, requiere utilizar recursos tecnológicos que garanticen agilidad, oportunidad, precisión y confiabilidad en la información obtenida.

La transformación digital y la Inteligencia Artificial, en conjunto, han permitido el diseño de soluciones digitales eficaces para las organizaciones que se esfuerzan por alcanzar sus objetivos ambientales.

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