ISO 14001: Ciclo de vida

ISO 14001

Una de las principales novedades que incorpora la norma ISO 14001 versión 2015 es la de tener en consideración el impacto ambiental que se genera por las actividades de la empresa en todo el ciclo de vida del producto y/o servicio prestado. Esto engloba todas las necesidades de análisis y evaluación de cuestiones ambientales en cada una de las etapas que se encuentran bajo control o influencia de la empresa. Se incluyen desde proveedores de materia prima o auxiliar hasta el uso y tratamiento al finalizar la vida del producto y/o servicio, pasando por los diferentes procesos de la empresa y transporte, entre otros.

A continuación, vamos a analizar una de las metodologías más utilizadas para explorar y cuantificar las alteraciones provocadas en el medio ambiente por cualquier producto, proceso o actividad.

Análisis de ciclo de vida

El Análisis ISO 14001 Ciclo de Vida (ACV) es un marco metodológico. Se emplea con el objetivo de valorar y evaluar los impactos medioambientales imputables a un producto o servicio en cada una de las etapas de su vida.

Debemos ser conscientes de que todas las actividades o procesos conllevan un determinado impacto medioambiental. Consumen recursos, emiten sustancias al medio ambiente y producen otras modificaciones ambientales durante su vida. Lo que nos interesa, por tanto, es valorar los impactos que recibe el medio ambiente y que intervienen o influyen en el cambio climático, la reducción de la capa de ozono, la generación de ozono, la eutrofización, la acidificación y otros muchos más procesos.

La herramienta del Análisis ISO 14001 Ciclo de vida fue desarrollada en los años sesenta. Es utilizada para la prevención de la polución desde los setenta. Se puede decir que no existen procedimientos concretos o guías a seguir, pero si un conjunto de aproximaciones que pueden resultar de utilidad en función de las necesidades a resolver a través de esta metodología.

El principio básico de esta herramienta consiste en la identificación y descripción de cada una de las etapas de vida de los productos. Lo que incluye desde el momento de su extracción y retratamiento de las materias primas, la producción, la distribución y uso del producto final hasta el momento de una posible reutilización, reciclaje o desecho del propio producto.

Etapas del ACV

La vida de un producto comienza en el diseño y desarrollo y termina con las actividades de reutilización y reciclaje, pasando por distintas etapas:

• Adquisición de materias primas. Incluye cada una de las actividades necesarias para la extracción de las materias primas y las aportaciones de energía del medio ambiente, incluyendo el transporte previo a la producción.
• Proceso y fabricación. Incluye cada una de las actividades necesarias para transformar las materias primas y energía en el producto deseado.
• Distribución y transporte. Se trata del traslado del producto final al cliente.
• Empleo, reutilización y mantenimiento. Consiste en la utilización del producto acabado a lo largo de su vida en servicio.
• Reciclaje. Comienza una vez que el producto ha servido para su función inicial y, o bien, se recicla a través del mismo sistema de producto (ciclo cerrado de reciclaje) o bien entra en un nuevo sistema de producto (ciclo de reciclaje abierto).
• Gestión de los residuos. Comienza una vez que el producto ha servido a su función y se devuelve al medio ambiente como residuo.

Normas internacionales de aplicación

En relación con el Marco Normativo del Análisis ISO 14001 Ciclo de Vida, las principales normas internacionales de aplicación son:

• ISO 14040. Gestión Ambiental. Análisis de Ciclo de Vida. Principios y marco de referencia. Diciembre 2006.
• ISO 14044. Gestión Ambiental. Análisis de Ciclo de Vida. Requisitos y directrices. Diciembre 2006. Esta norma sustituyó a la ISO 14041, 14042 y 14043.

Según lo mencionado hasta este momento, el ACV es un análisis que considera que los productos nacen y mueren. Es decir, que los productos tienen un solo uso. Tradicionalmente, conocemos este planteamiento como “cradle to grave”, lo que significa literalmente “de la cuna a la tumba”.  Este se basa en la idea de que todas las materias primas de un producto se pueden separar al final de su ciclo de vida. Además, puede reutilizarse para crear nuevos materiales de la misma calidad que los primeros. Esto se consigue a través del “upcycling” o de la biodegradación.

Software ISO 14001

El Software ISOTools Excellence facilita la identificación de los aspectos del negocio que generan un impacto medioambiental y la aplicación de las leyes ambientales, la generación de objetivos de mejora y un programa de gestión para llegar a alcanzarlos, además de permitir y favorecer la integración de la norma ISO 14001 con otras normas, como la ISO 9001 o la ISO 45001.